現代という環境は、"我慢すること" を回避させることで "回っている" かのような観がある。高度な現代資本主義経済は、欲求を "我慢" させるどころか、欲求の刺激と欲求の肥大化、そして新たな欲求の立ち上げをこそテコとして発展しているからである。
資源の枯渇や地球環境汚染の危機まで持ち出すと白け気味ともなるが、事実としてはそうした脈絡が否定できない......。
しかし翻って考えると、人間が他の動物と明らかに異なる点は、"欲求充足の遅延（先延ばし）" や "欲求充足の抑制" にあることはしばしば指摘されるところだ。そうした点が備わることによって、農業をはじめとして計画された "生産" が可能となったり、生産のための "秩序"（集団・社会秩序）が生まれた......、というように。
しかし、まるで "我慢" という言葉が "死語" とさえなったかに見えるこの現代にあって、"我慢" という鬱陶しい判断の周辺にスポットライトを当てることは、あながちムダなこととは思えない。道徳的説教は効き目なしとしても、科学の眼で見つめ直すことは十分にアリだと思えるのだが......。
そんな興味深い記事が、またまた "WIRED 誌" で見つけた。
＜4歳児の「マシュマロを食べずに我慢できる能力」を調べる有名な実験から数十年後、誘惑に抵抗する能力の差を脳スキャンによって確認するという実験が行われた。 ......TEXT BY Jonah LehrerWIRED NEWS 原文(English)＞（ 「我慢できる人」は脳が違う？／WIRED JAPANESE EDITION / SIENCE／2011.09.15 ※ 以下引用は同記事より ）
TRANSLATION BY ガリレオ -高橋朋子/合原弘子
その動画から観てみると、興味が倍加するはずである。
より了解し易くなるように、以下勝手に整理させてもらった。
１．もともとの実験
＜ 4歳児がマシュマロを食べずに我慢できるかという有名な実験がある。米国の心理学者ウォルター・ミシェルが1968年に行ったもので、冒頭に掲載したのはそれを再現してみた動画だ。もともとの実験では、4歳児たちを小さな部屋に招き、マシュマロを前に置いた。「いま食べてもいいけれど、15分間待つことができたらもうひとつマシュマロをあげる」「途中で食べたくなったら、ベルを押せば食べられる（もうひとつのマシュマロは無しになる）」と子どもに伝えて、実験者は部屋を出た。ほとんどの子どもたちは、待つことを選んだ。
子どもたちが待つことができた時間は、平均で2分間だった。「ベルを鳴らさずにすぐ食べてしまった子どももいた」とミシェル氏は語った（筆者は2009年に『New Yorker』の記事で同氏にインタヴューを行った）。
自制心を働かせるために、子どもたちはさまざまな精神的戦略を編み出した。手で目を覆う子どももいたし、部屋の隅に立って、マシュマロを見ないようにした子どももいた。机を蹴りだしたり、お下げの髪をいじったり、マシュマロがぬいぐるみであるかのように見立てて遊ぶ子どももいた。こうした戦略を用いることにより、参加した4歳児のうち約25％が、15分後まで「満足を遅延させること」に成功した。＞
２．この実験から12年後のアンケート調査
＜ この実験から12年後、ミシェル氏は、マシュマロ実験に参加した被験者約600名の保護者や教師、学習指導者に対して、被験者たちの日常生活について尋ねるアンケートを送付した。その結果、1分以内にベルを鳴らした子どもたちは、学校でも家庭でも行動上の問題を抱えている率が高いことが分かった。教室での問題行動も多く、かんしゃくを抑えるのも難しかった。そして、15分待てた子どもは、30秒しか待てなかった子どもよりも、SAT（大学進学適性試験）のスコアが平均して210点高かった。＞
３．ミシェル氏の研究の意義
＜ ミシェル氏の研究は、セルフ・コントロールや我慢強さといった非認知的な性格が、実生活では非常に重要だということに焦点をあてるものだった。多くの研究においても、人生の成功にはIQよりもセルフ・コントロールのほうが重要らしいということが明らかになっている（日本語版記事）。ミシェル氏の研究はさらに、意志力の再定義にもつながった。われわれはふつう、意志力とは、歯を食いしばって誘惑に耐えることだと思いがちだが、ミシェル氏は研究を通して、これは逆だということを明らかにしたのだ。「満足を遅延させる」ことは、「関心を戦略的に配置する」（マシュマロから気をそらす方法を科学的に説明した表現）ことができるかどうかにかかっている。子どもたちの欲求は、克服されたのではなく、そらされ、忘れ去られたのだ。満足を遅延できた子どもは、「自分の意志力が限られたものであることを理解していた。マシュマロのことを考えてどんなにおいしいかと思ったりしたら、それを食べてしまうだろう。まずはそれを考えないようにすることが鍵なのだ」とミシェル氏は語った。＞
４．ミシェル氏の研究のその後 ―― "脳スキャン" による脳神経レベルでの検証
＜ マシュマロ実験はそれで終わりではなかった。ミシェル氏は同じ被験者を対象に、継続して研究を行っていたが、最初の実験より40年が経過した今年、ミシェル氏を含む著名な心理学者チームが『PNAS』に9月6日付けで最新の研究結果（PDFファイル）を発表した。マシュマロ実験の被験者60名を対象に、遅延能力が高かった人と低かった人の脳神経レベルでの違いを調べたものだ。研究の主実験には、「ゴー・ノーゴー課題」（go/nogo task）というよく研究されている手法が用いられた。被験者は、さまざまな表情をした人の顔を短時間ずつ見せられた。最初は男性と女性の顔を見せられ、どちらかが見えたときにスペースキーを押すようにと指示された。このテストは特に難しいものではなかった。性別は中立的なものであり、特に感情を呼び起こす刺激ではないからだ。
しかし、ゴー・ノーゴー課題の「ホット」[認知ではなく感情に訴える]バージョンにおいては差が現れた。被験者は、笑顔を見てもスペースキーを押さず、悲しい顔を見たときだけ押すように指示された。感情的な誘因に抵抗し、行動する前に考えることを求められる課題だ。その結果、満足の遅延に長けていた被験者のほうが、笑顔を見てもキーを押さないことに成功した確率がはるかに高かった。フォールス・アラーム（false alarm：誤反応）率というものが示すこの差は、キーを押す刺激（ゴー）が数回続いた後に押さない刺激（ノーゴー）が来るなど、難度の高い状況において最も顕著に認められた。つまり遅延に長けていた被験者は、感情的刺激による衝動に影響されにくかったのだ。
この実験データを踏まえて、研究チームは次に、被験者24名の脳をスキャンしながら再びゴー・ノーゴー課題を行った。
結果は予想されたとおり、満足の遅延に長けていた被験者のほうが、下前頭回の活動量の増大を示した。下前頭回は、衝動を制御し、望ましくない行動を抑制することに関与する脳の領域だ。しかもこの差は、難度の高いノーゴー刺激において特に顕著にみられた。この結果は、満足の遅延能力の高い被験者が、衝動に抵抗するにあたって、最も適切な脳の領域を利用していたことを示唆している。
もうひとつ観察された脳の違いは、腹側線条体にかかわるものだ。腹側線条体は、コカインからマシュマロまで、さまざまな報酬の処理に関与していると以前から考えられている領域だ。予想されたとおり、満足の遅延能力が低かった被験者は、笑顔を見せられたときにこの領域の活動量が増大した。この結果は、「外からの誘惑」に、彼らがより敏感に反応する傾向を示唆している。＞
５．この実験結果をどう見るのか
＜ この実験結果は大変興味深いものだが、さまざまな疑問は残る。成人被験者にみられたこのような脳の違いは、ほとんど生得的なもので、幼いうちから決まってしまっているのだろうか？ それとも、長年の努力で変えられるものなのだろうか？筆者が以前紹介した（日本語版記事）ように、適切な幼児教育は、その後の自制心を向上させる効果があるようだ。われわれは、マシュマロに抵抗できるような幼児教育を計画する必要があるのかもしれない。＞
現代という時代は、計算間違いによる "予測に外れ" なのかどうかは知らないが、再び、"我慢" というチクリとする言葉に向き合わざるを得なくなっていそうだ。上手に "我慢" できることが "一つのスキル" となる時代もそう遠くないのかも...... (2011.09.17）
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